有些人认为包茎和包皮过长是一回事，这是不对的。包茎是指包皮口狭小，包皮难以上翻者。判断是包茎还是包皮过长，能够通过自我检查进行确定，方式是： 在阴茎部涂搽肥皂，使包皮内外润滑，左手固定阴茎，右手将包皮向后推并翻转，若能顺利将包皮上翻，为包皮过长；若包皮口太小不能上翻，即为包茎。

包茎多数为先天性。有一部分是在包皮过长的基础上重复感染，形成粘连不能 翻起所致。

包茎比起包皮过长来对人身体的伤害要大得多。有些加重的包茎，包皮口窄如 针孔，排尿时包皮鼓起如球，排尿不畅。由于包茎、尿道口狭窄，排尿时膀胱括约肌收缩，膀胱内压在克服尿道阻力之前或同时，也超过了膀胱毛氏鞘所能承受的压力，尿液沿输尿管返流，输尿管、肾盂扩张，诱发上尿路细菌感染，疤痕形成，而造成继发性反流性肾脏病甚至肾功能伤害。

对于包茎，惟一的治疗方式就是进行包皮环切术，并且应在早期做手术。初生男孩包皮切除术最好，成人后再进行手术，虽然不能完全避免阴茎癌的产生，但对早期病变及时诊治及根治慢性包皮阴茎头炎，是一种简便有效的措施。